O planeta Krypton está sofrendo um golpe militar, quando um cientista e sua esposa enviam o filho dentro de uma nave para o planeta Terra. O militar responsável pelo golpe queria os genes do povo de seu planeta que estava dentro na nave mas não conseguiu pegar, então matou o cientista. Por isso, ele e seus soldados foram colocados em uma cápsula e mandados para um local de castigo, onde ficam presos por anos. Como a destruição o país já havia começado, o planeta Krypton explodiu e teve fim, junto com a população.
O filme corta para o Clark Kent trabalhando em um barco pesqueiro, em alto mar, quando seu comandante recebe um chamado de ajuda via rádio. O chamado vinha de uma plataforma petrolífera. Clark foi até a plataforma e salvou os trabalhadores.
O filme corta de novo, agora para o pré-adolescente Clark. Certo dia voltando da escola, um pneu do ônibus escolar estourou, o motorista perdeu o controle e todos caíram no rio. Quando o ônibus afundou, Clark saiu pela traseira, ergueu o ônibus e o colocou na margem, pulando de volta na água e salvando o seu colega malvado que fazia bullying com ele.
Um dia ele pediu ao pai adotivo para lhe mostrar a nave de onde ele veio. O pai o levou até um celeiro e lhe entregou uma peça, parecida com uma chave, e lhe deu algumas instruções sobre a vida.
O filme corta de novo e agora uma jornalista, Lois Lane, está descendo numa estação no gelo, onde encontraram uma nave. Clark entrou na nave, inseriu aquela chave em um aparelho e a imagem de seu pai apareceu, lhe falando e ensinando várias coisas, inclusive dando a ele a roupa de Superman. A jornalista estava fazendo fotos quando Clark apareceu e um robô a atacou. Clark esmaga o robô e vai embora. Lois volta para cidade, e entrega as fotos para seu chefe, que decide não publicar nada sobre o assunto, enquanto o Superman veste sua roupa especial e começa a treinar seus poderes.
A jornalista vai até a casa dele, e eles conversam. O filme corta para um tempo atrás, quando houve um furacão, que matou seu pai adotivo.
Certa noite, uma nave apareceu no céu, ao mesmo tempo em que uma gravação invadiu todos os aparelhos eletrônicos do planeta, trazendo uma mensagem do militar que tentou o golpe em Krypton. Ele pedia que os terráqueos entregassem o habitante de Krypton que vivia na Terra, e então iriam embora, sem guerra. O Superhomem se entregou, e foi levado na nave, junto com a jornalista. Na nave, ajudado pelo pai, Superhomem conseguem escapar e salvar Lois. O militar vai até a casa dele e não encontra a chave que procuravam, então Superhomem aparece e começa uma batalha contra o militar, e do exército americano contra o exército de Krypton. Os aliens conseguem pegar o gene de seu povo, que estava no sangue do Superhomem e instalam uma máquina que muda a composição da vida na Terra. Se este processo fosse concluído, todos os humanos morreriam e o planeta seria habitado por seres do planeta deles. Depois de destruir meia cidade durante as lutas, Superman consegue derrotar o inimigo.
