Tugg Speedman (Ben Stiller), Jeff Portnoy (Jack Black) e Kirk Lazarus (Robert Downey Jr.) são superastros de Hollywood contratados para protagonizar a superprodução Trovão Tropical, sob a direção do cineasta inglês Damien Cockburn (Steve Coogan). Trata-se da adaptação da autobiografia do veterano 4 Folhas Tayback (Nick Nolte), na qual descreve os horrores pelos quais passou na Guerra do Vietnã. A equipe viaja às locações originais a fim de filmar o drama de guerra, mas os egos dos atores não facilitam muito. Para tentar controlar sua equipe e levar adiante o projeto financiado pelo estúdio de Les Grossman (Tom Cruise), o diretor leva seus atores ao meio da floresta para dar um ar de realidade às filmagens. Sem assistentes, comitivas ou telefones celulares, o elenco logo se depara com um real e perigoso bando de traficantes de drogas. Confundindo os atores com agentes do Departamento Antidrogas Americano, eles então começam a ser perseguidos pelos traficantes. Tugg acaba sendo capturado, assim como 4 folhas e o responsável pelos efeitos especiais. Os traficantes tentam extorquir dinheiro dos agentes de Tugg, mas não conseguem (aliás, eles tem planos para aproveitar a morte de Tugg e ganhar mais dinheiro com isto). Tentando sobreviver junto aos traficantes, Tugg acaba interpretando seu personagem com deficiência mental (Simple Jack), conquistando assim todos na vila (e consegue até um filho postiço.
No fim, os outros companheiros conseguem invadir o acampamento dos traficantes, salvar Tugg e, mudando o foco do filme, conseguem receber oito Oscar's (incluindo o de melhor ator para Tugg) e arrecadar mais de 400 milhões de dólares com o filme que mostra não uma guerra, mas o lado obscuro do filme de guerra mais caro já produzido mas nunca terminado.
