Uma armadilha faz com que quatro policiais de Nova York sejam assassinados, o que põe em alerta todo o departamento. Francis Tierney (Jon Voight), o chefe dos detetives, pede a um de seus filhos, Ray (Edward Norton), que lidere a investigação sobre o caso. Inicialmente relutante, Ray assume a função tendo em mente que os policiais mortos já trabalharam para seu irmão, Francis Tierney Jr. (Noah Emmerich), e também com seu cunhado, Jimmy Egan (Colin Farrell). De início o caso aparenta ser uma desastrosa tentativa de desmembrar uma quadrilha de drogas, mas aos poucos Ray descobre que alguém denunciou os policiais aos traficantes. Logo no inicio da investigação descobrimos quem foi o executor e já vimos também que o cunhado faz parte de um grupo de policiais corruptos. No andar da investigação, Ray descobre que quem entregou os policiais foi um outro policial que era comandado por seu irmão. Ele tenta falar com ele, mas ele acaba protegendo o tal policial. Ray desconfia de que o irmão está por traz de tudo e continua a investigação. O irmão, que não estava envolvido diretamente, mas sabia dos esquemas que ocorriam da uma prensa no policial mencionado pelo irmão e o demite, achando que resolveria esta situação com ele. Neste momento eles descobrem que alguns policiais da área estava extorquindo dinheiro dos traficantes. Ray acaba descobrindo o paradeiro do matador mas chega após a chegada de seu cunhado, que arma para Ray e faz com que ele pareça o responsável pela morte do matador. Ray conversa com o pai e seu irmão a respeito e diz que prefere acabar com sua carreira a mentir a respeito do ocorrido. Com um detalhe, todos os moradores do local sabiam que tinha sido o cunhado de Ray que havia matado o traficante.
No fim, Ray e o irmão decidem prender o cunhado, mas um assassinato de um negro por um dos policiais corruptos perto de onde o cunhado estava faz com que o irmão de Ray e ele se separem. Após conter a violência no local onde ocorreu o assassinato e Ray prender o seu cunhado, Ray encontra os revoltados com a prisão que matam o seu cunhado na porrada.
