Quatro pessoas com uniformes de pintor passam pela entrada do movimentado banco Manhattan Trust, filial da renomada instituição financeira internacional em Wall Street. Em poucos segundos, os ladrões disfarçados colocam o lugar num cerco cirurgicamente planejado, e as 50 pessoas, entre clientes e funcionários, tornam-se peças de um roubo hermético. Negociadores de reféns do Departamento de Polícia de Nova York, os detetives Keith Frazier e Bill Mitchell são enviados para a cena do crime com ordens de fazer contato com o líder dos bandidos, Dalton Russell, e garantir a segurança e libertação dos reféns. Trabalhando junto com o capitão John Darius, da Unidade de Serviços de Emergência, todos esperam que a situação se resolva pacífica e prontamente. Mas as coisas não se sucedem como o planejado. Dalton Russell se mostra um oponente inesperadamente esperto, calmo e totalmente no controle de um plano meticuloso para desorientar e confundir reféns e autoridades. Lá fora, a multidão de nova-iorquinos vai se tornando tensa, com os superiores de Frazier começando a questionar a competência dele em se manter no comando da situação. Os ladrões parecem estar sempre um passo à frente da polícia, vencendo Frazier e Darius a cada movimento. As suspeitas de Frazier de que há algo além do roubo se justificam com a entrada de Madeline White, uma poderosa jogadora com objetivos obscuros, que solicita um encontro particular com Russell, na qual representa e é enviada pelo dono do banco que tem segredos guardados no cofre. No fim, descobrimos que o segredo que envolve o dono é que ele foi um nazista. Ao descobrirmos isto, achamos que os ladrões querem sacanear é o dono, mas nada disso, pois junto com o cofre, existem muitos diamantes (motivo do roubo). Ao descobrirem que o banco está para ser invadido, eles liberam todos e acaba que aparentemente nada foi roubado. Também não vemos Russel. No fim, vimos que trabalho deles foi abrir uma passagem falsa em uma parede para manter Russel escondido por duas semanas, quando ele sai pela porta da frente (como ele promete a Keith Frazier, chegando até a esbarrar nele na saída e deixar um “presentinho”). Ele acaba deixando de sacanagem para o detetive uma dica para que ele investigue a vida do dono do banco.
