Contágio segue o rápido progresso de um vírus letal, transmissível pelo ar, que mata em poucos dias. Como a epidemia se espalha rapidamente, a comunidade médica mundial inicia uma corrida para encontrar a cura e controlar o pânico que se espalha mais rápido do que o próprio vírus. Ao mesmo tempo, pessoas comuns lutam para sobreviver em uma sociedade que está desmoronando.
Dra. Ally Hextall (Jennifer Ehle) encontra a cura e a injeta em si mesma para testar sua eficácia. Não havia tempo o suficiente para testes em animais, por isso ela agiu desta maneira.
Até a vacina ficar pronta e chegar à população, mais de 26 milhões de pessoas morreram.