Nathaniel Ayers (Jamie Foxx) é um músico de rua de Los Angeles, que sofre de esquizofrenia e sonha em tocar no Walt Disney Concert Hall. Steve Lopez (Robert Downey Jr.) é um jornalista que busca por uma história em locais incomuns. É nesta procura que ele encontra Nathaniel, após ouvi-lo tocar muito bem mesmo tendo apenas duas cordas no violino. Logo eles se tornam amigos e Lopez passa a ajudar Nathaniel a melhorar de vida e realizar seu sonho. Somente um problema ocorre nesta amizade. Na visão de Steve, Nathaniel necessita de cuidados médicos para crescer na vida e assim continuar os estudos de música. Na visão do própria Nathaniel ele não é louco e não aceitam que o rotulem assim. No fim, depois de muito tentar ajustar as coisas com o Nathaniel.
Quando Steve resolve desistir do “caso” Nathaniel, ele tenta repassar Algumas responsabilidades legais ao qual havia adquirido por Nathaniel e tenta forçar ele a assinar alguns papéis. Nathaniel resolve ler o que está escrito e descobre que Steve também acha ele louco. A amizade dá lugar ao medo e quando Steve está para desistir desta amizade, após uma conversa com sua ex-mulher, ele descobre que realmente Nathaniel não precisa de ajuda médica, mas sim de amigos.
No fim, continua tentando ajudar seu amigo, mas de uma maneira muito mias formal e distante, mas sem se preocupar em “consertar” seu amigo, ou seja, sem se preocupar com a sua saúde mental, simplesmente o ajudando a viver.
